歐洲航天局“木星冰衛(wèi)星探測器（JUICE）”14日搭乘阿麗亞娜5型火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發(fā)射升空，該探測器將開啟奔赴木星為期8年的漫長旅程，探尋木星的冰冷衛(wèi)星中可能存在的生命棲息地。


據歐航局消息，火箭在巴黎時間14日14時14分（北京時間14日20時14分）升空，約半小時后，探測器與火箭成功分離。


據介紹，木星冰衛(wèi)星探測器重約6噸，攜帶光學照相機、光譜儀、磁力儀等科學儀器，將研究木星衛(wèi)星表面的冰殼及化合物成分，以及木星大氣層和磁場。探測器有多層保護，以免受極端溫度的影響。探測器還配備了總面積達85平方米的太陽能電池板，以便在陽光較弱的環(huán)境中保持供電。


據歐航局介紹，木星冰衛(wèi)星探測器的主要任務包括探測木星及其3顆冰冷衛(wèi)星——木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四。歐航局科學部主任芒德爾解釋說，木星系具備“一個小型太陽系的所有要素”，對其探索將有助于研究太陽系的運作以及行星如何形成，從而嘗試回答“我們在宇宙中是否孤獨？”


木星是一顆氣態(tài)巨行星，通常認為不適合生命存在，但木衛(wèi)二和木衛(wèi)三則被視為可能的“生命居所”，因為這兩顆衛(wèi)星的冰殼下可能存在蘊藏著液態(tài)水的海洋，這被視為生命存在的重要條件。此外，木衛(wèi)三是太陽系中最大的衛(wèi)星，也是唯一擁有自身磁場的衛(wèi)星。


歐航局稱，木星冰衛(wèi)星探測器將經歷曲折的旅程，因為它不會直接飛向木星，而是會利用其他行星的引力經過復雜的操作而前行。探測器預計于2025年飛越金星，2031年進入木星系。


新聞鏈接


科普：“木星冰衛(wèi)星探測器”將探測什么


歐洲航天局“木星冰衛(wèi)星探測器（JUICE）”14日搭乘阿麗亞娜5型火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發(fā)射升空，旨在探索木星及其3顆冰冷衛(wèi)星的奧秘。它最終將圍繞著木星的最大衛(wèi)星木衛(wèi)三運行，成為第一個繞月球以外的天然衛(wèi)星飛行的探測器。


木星擁有多顆衛(wèi)星，它們有“小太陽系”之稱。此前探索表明，木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四表面覆蓋著一層厚厚的冰，其冰面下可能存在海洋，這類衛(wèi)星也被稱作冰衛(wèi)星。歐航局這一任務將深入研究木星的復雜環(huán)境，探索是否有生命存在，并將木星系統(tǒng)作為宇宙中氣態(tài)巨行星系統(tǒng)的模型開展研究。


該探測器裝有3.5噸推進劑，總重近6噸，太陽能帆板展開后有85平方米。探測器配備了遙感等多方面的科學儀器，由法國、德國、意大利等國的研究團隊提供。


其中，木衛(wèi)三激光高度計（GALA）將用于研究木衛(wèi)三的潮汐形變和其他冰衛(wèi)星表面的地形地貌；冰衛(wèi)星探索雷達（RIME）具備深入冰層的探測能力，將用于研究冰衛(wèi)星地下約9千米深的結構；名為3GM的無線電套裝將用于研究木衛(wèi)三的重力場、冰衛(wèi)星內部海洋的范圍，以及木星及其衛(wèi)星的中性大氣和電離層的結構。這次任務還將開展“行星無線電干涉儀和多普勒實驗（PRIDE）”，將聯合使用探測器上的標準通信系統(tǒng)和地球上的射電望遠鏡，精確測量探測器的位置和速度，以調查木星和冰衛(wèi)星的重力場。


發(fā)射升空后，探測器將開啟8年的奔向木星之旅，于2031年抵達木星。按計劃，它將對木星第二大衛(wèi)星木衛(wèi)四進行21次飛越。隨后，探測器將再次啟動主引擎，進入環(huán)繞木衛(wèi)三的軌道，在500千米的高度運行至少9個月。木衛(wèi)三是太陽系中最大的衛(wèi)星，也是唯一已知擁有磁場的衛(wèi)星。


除歐航局外，美國也在積極開展木星探測任務。2000年1月，美國“伽利略”木星探測器曾以351千米的近距離飛越木衛(wèi)二。美國“朱諾”木星探測器2011年發(fā)射升空，2022年9月近距離飛越木衛(wèi)二，并向地球傳回它拍攝的照片。美國航天局還計劃發(fā)射“歐羅巴快帆船”探測器，探索又名“歐羅巴”的木衛(wèi)二是否可能存在生命。


編輯：趙家雷

來源：新華社