很多傳染病都是有季節(jié)性的，比如冬天是感冒的高發(fā)期，夏天是小兒麻痹癥的高發(fā)期。通常的解釋是，感冒病毒是通過呼吸道傳播的，冬天人們更喜歡待在密閉的室內(nèi)，最適合感冒病毒的傳播。小兒麻痹癥病毒是通過排泄物傳播的，夏天人們更愿意待在室外，接觸臟東西的幾率更高，因此也就更容易中招。


如果真是這樣，那么只要冬天注意通風(fēng)就可以預(yù)防感冒了，但事實顯然并非如此。于是有人開始尋找其他原因，比如調(diào)查一下人類免疫系統(tǒng)是否也有季節(jié)性。不過這樣的調(diào)查研究很不好做，因為這類研究的樣本數(shù)量一定得足夠大，否則無法得出一般性結(jié)論，而且研究的時間跨度又必須足夠長，否則無法確定研究結(jié)果不是某種偶然的巧合。


英國的生物銀行研究（Biobank Study）給了科學(xué)家們一個很好的機會。這項研究招募了將近50萬名普通英國人作為志愿者，跟蹤了他們10多年，不定期地采集血樣，同時記錄下這些人的身體狀況，積累了海量的數(shù)據(jù)。更贊的是，這些數(shù)據(jù)全都被上傳到一個公開的數(shù)據(jù)庫中，供來自世界各地的科學(xué)家進行各式各樣的研究。


愛爾蘭皇家外科學(xué)院的凱西·懷斯（Cathy Wyse）博士決定利用這個數(shù)據(jù)庫研究一下免疫系統(tǒng)的季節(jié)性問題。她從這個庫里找到了329261名符合一定條件的志愿者，調(diào)出他們的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)每個人的免疫系統(tǒng)活性指標(biāo)都和血樣的采集時間、當(dāng)時的氣溫，以及維生素D的水平直接相關(guān)。


如果將這些個人數(shù)據(jù)整合起來看的話，就會發(fā)現(xiàn)人類的免疫系統(tǒng)活性不但和采樣時間（上午或下午）有關(guān)系，而且和采樣時的季節(jié)變化也有直接的關(guān)聯(lián)。這一關(guān)聯(lián)不受志愿者生活方式的影響，也和他們的性別、年齡、膚色和生活環(huán)境沒有關(guān)系，而是一種非常普遍且顯著的關(guān)聯(lián)。


懷斯博士將研究結(jié)果寫成論文，被一家專門刊登論文預(yù)印本的網(wǎng)站刊出了。在這篇論文的討論部分，懷斯博士指出這個結(jié)果雖然還需經(jīng)過同行評議才能被最終確認(rèn)，但已經(jīng)非常符合達爾文進化論的預(yù)言了。


具體來說，已有很多動物研究證明免疫系統(tǒng)會隨著動物活動方式的改變而發(fā)生變化。比如那些白天活躍的動物，免疫系統(tǒng)往往會在早上開始活躍起來，免疫細(xì)胞數(shù)量隨著太陽升高而逐漸達到峰值。當(dāng)天色越來越暗時，免疫細(xì)胞數(shù)量便開始下降，直到太陽下山后降到最低點。


這是因為動物在外出活動時最容易接觸到各種病原體，因此免疫系統(tǒng)往往會在這個時段調(diào)整到最佳狀態(tài)，以應(yīng)付最有可能出現(xiàn)的病原體攻擊。而晚上動物休息時遭到病原體攻擊的可能性下降了，如果免疫系統(tǒng)還是那么活躍的話，就有可能發(fā)生自體免疫反應(yīng)，反而得不償失了。


季節(jié)變換同理。夏季往往是各種病原體最猖獗的時候，也是動物們最活躍的季節(jié)，免疫系統(tǒng)受到的壓力自然也最大，有充分的理由調(diào)整到最佳狀態(tài)。冬天很多動物都減少了活動范圍，病原體的機會不多，免疫系統(tǒng)自然也就該休息了。不過，現(xiàn)代人冬天照樣得上班，活動范圍一點也沒減少，于是感冒病毒便趁機鉆了免疫系統(tǒng)的空子，大肆傳播開來。


這項研究對普通人防感冒也有一定的指導(dǎo)意義。比如，免疫力差的人應(yīng)該盡量避免在冬季的夜晚外出，不給感冒病毒以可乘之機。與此同時，那些打算接種疫苗的人則應(yīng)該盡量選擇在上午接種，那時人體免疫系統(tǒng)最活躍，疫苗的效果會更好。


編輯：劉燕

來源：三聯(lián)生活周刊
原標(biāo)題：冬天易感冒，為啥？