臘月廿三，俗稱“過小年”，這一天民間有“祭灶”的習俗。


舊時，幾乎家家戶戶的灶臺后方都張貼著灶王爺、灶王奶奶的神像。他們旁邊站立著兩個童子，各抱一個陶罐，寫著善字的為“善罐”，寫著惡字的為“惡罐”。這家人在一年中做了好事，灶王爺就記錄下來放進“善罐”，做了壞事就放進“惡罐”。每年臘月廿三，灶王爺要上天庭向玉皇大帝報告。為了讓灶王爺說好不說壞，人們用糖瓜等祭品祭祀他，所謂“上天言好事，回官降吉祥”。


“祭灶”的習俗由來已久。早在夏代就被列為“五祀”之一。歷史上祭灶的時間不統(tǒng)一，有的地方在臘月廿三，而有的地方在廿四。宋代詩人范成大詩云:“古傳臘月廿四，灶君朝天欲言事，云車風馬小流連，家有杯盤豐典祀……”關(guān)于灶王爺?shù)脑?，民間有多種說法：有說他是火神祝融；有說他是鎮(zhèn)守澠池的大將張奎(一說張單)，死后被姜子牙封為灶神；也有說他是火精叫宋無忌或蘇吉利；還有說她是主管廚房事務(wù)的女神叫先炊?？傊?，這一習俗最早寄托了先民對火的崇拜，在演化過程中，加入了農(nóng)耕社會時期人們對豐衣足食的企盼，并以特有的民間幽默方式融入了勸人向善的思想。


衡水民間“祭灶”的方式大同小異。在武強，舊時多由年長的男性主持，有“女不祭灶、男不祭月”之說。這一天，家家戶戶要買來新的灶王神像，俗稱“灶碼”。晚上用糖瓜祭祀，口中念道:“臘月廿三，灶王要上天，家家都祭祀，為了保平安?！币灿械亩\告說:“灶王爺、灶王爺，撒米潑面別學舌……上天言好事，回宮降吉祥?！焙⒆觽兺嫠r喊著“糖瓜祭灶，新年來到”的童謠。祭祀完后，把舊的灶王神像燒掉，貼上新的。祭祀時，還要供奉豆料、草節(jié)，是為了讓灶王乘坐的萬里馬吃。在安平，豆料和草節(jié)是為了讓灶王乘坐的萬里牛吃，并且把這些豆料從屋里撒到門外。在武強等地，這一天有新媳婦必須在婆家過的習俗，說是“天大的媳婦不過廿三”。


祭灶后，人們還要清掃房間，粉刷墻壁，貼年畫，剪窗花，這時離春節(jié)還有六七天，過年的氣氛越來越濃。故城的鄉(xiāng)村這時開始忙著蒸年糕、棗卷、黏窩窩，并且贈送鄰里品嘗，以示和睦。


作者：趙云旺  編輯：馬晨曦